लखनऊ ।कांग्रेस के संकटमोचक वरिष्ठ नेता अहमद पटेल का 71 साल की उम्र में आज निधन हो गया।गुरूग्राम के मेदांता में 3:30 बजे अंतिम सांस ली। अहमद पटेल सोनिया गांधी के सबसे करीबी सलाहकारों में शामिल थे और कांग्रेस के सबसे ताकतवर नेता थे, लेकिन वे कभी सरकार का हिस्सा नहीं रहे।अहमद पटेल की गांधी परिवार से नजदीकियां इंदिरा गांधी के समय से थीं। 1977 में जब वे सिर्फ 28 साल के थे, तो इंदिरा गांधी ने उन्हें भरूच से चुनाव लड़वाया। 71 वर्षीय अहमद पटेल क़रीब एक महीने पहले कोरोना वायरस से संक्रमित हुए थे। अहमद पटेल कांग्रेस पार्टी के कोषाध्यक्ष थे और कांग्रेस प्रमुख सोनिया गांधी के राजनीतिक सलाहकार भी रहे।1985 में राजीव गांधी के संसदीय सचिव भी रहे थे।कांग्रेस पार्टी के कोषाध्यक्ष के तौर पर उनकी नियुक्ति 2018 में हुई थी।आठ बार सांसद रहे पटेल तीन बार लोकसभा के लिए चुने गए और पाँच बार राज्यसभा के लिए आख़िरी बार वो 2017 में राज्यसभा गए और यह चुनाव काफ़ी चर्चा में रहा था। गांधी परिवार के विश्वासपात्र 1986 में अहमद पटेल को गुजरात कांग्रेस का अध्यक्ष बनाकर भेजा गया। 1988 में गांधी-नेहरू परिवार द्वारा संचालित जवाहर भवन ट्रस्ट के सचिव बनाए गए।यह ट्रस्ट सामाजिक कार्यक्रमों के लिए फंड मुहैया कराता है। अहमद पटेल ने धीरे-धीरे गांधी-नेहरू ख़ानदान के क़रीबी कोने में अपनी जगह बनाई।पटेल जितने विश्वासपात्र राजीव गांधी के थे उतने ही सोनिया गांधी के भी रहे। 21 अगस्त 1949 को मोहम्मद इशाक पटेल और हवाबेन पटेल की संतान के रूप में अहमद पटेल का जन्म गुजरात के भरुच ज़िले के पिरामल गांव में हुआ था। 80 के दशक में भरूच कांग्रेस का गढ़ हुआ करता था।अहमद पटेल यहां से तीन बार लोकसभा सांसद बने।इसी दौरान 1984 में पटेल की दस्तक दिल्ली में कांग्रेस के संयुक्त सचिव के रूप में हुई।जल्द ही पार्टी में उनका क़द बढ़ा और तत्कालीन प्रधानमंत्री राजीव गांधी के संसदीय सचिव बनाए गए। राजीव के समय अहमद का बढ़ा कद कांग्रेस में अहमद पटेल का कद 1980 और 1984 के वक्त और बढ़ जब इंदिरा गांधी के बाद जिम्मेदारी संभालने के लिए राजीव गांधी को तैयार किया जा रहा था। तब अहमद पटेल राजीव गांधी के करीब आए। इंदिरा गांधी की हत्या के बाद राजीव गांधी 1984 में लोकसभा की 400 सीटों के बहुमत के साथ सत्ता में आए थे और पटेल कांग्रेस सांसद होने के अलावा पार्टी के संयुक्त सचिव बनाए गए। उन्हें कुछ समय के लिए संसदीय सचिव और फिर कांग्रेस का महासचिव भी बनाया गया। नरसिम्हा राव के वक्त मुश्किलों से जूझना पड़ा था 1991 में जब नरसिम्हा राव प्रधानमंत्री बने तो अहमद पटेल को किनारे कर दिया गया। कांग्रेस वर्किंग कमेटी की सदस्यता के अलावा अहमद पटेल को सभी पदों से हटा दिया गया। उस वक्त गांधी परिवार का प्रभाव भी कम हुआ था, इसलिए परिवार के वफादारों को भी मुश्किलों से जूझना पड़ा। नरसिम्हा राव ने मंत्री पद की पेशकश की तो पटेल ने ठुकरा दी। वे गुजरात से लोकसभा चुनाव भी हार गए और उन्हें सरकारी घर खाली करने के लिए लगातार नोटिस मिलने लगे, लेकिन किसी से मदद नहीं ली। बेहद स्ट्रैटजिक तरीके से काम करते थे मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक देर रात तक काम करना और किसी भी कांग्रेस कार्यकर्ता को किसी भी वक्त फोन कर कोई भी काम सौंप देना पटेल की आदतों में शामिल था। कहा जाता है कि वे एक मोबाइल फोन हमेशा फ्री रखते थे जिस पर सिर्फ 10 जनपथ से ही फोन आते थे। वे बहुत ही स्ट्रैटजिक तरीके से काम करते थे। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की चुनौती का सामना करने के लिए भी बयानबाजी की बजाय स्ट्रैटजी से काम करने की बात कहते थे।